憑什么不算行星?新研究欲給冥王星“正名”

冥王星(前)與其衛(wèi)星卡戎。(圖片來源：美國國家航空航天局網(wǎng)站)

美國一個天文學研究團隊試圖為冥王星從行星“降級”為矮行星“翻案”。一份發(fā)表于《國際太陽系研究雜志》8月刊的最新研究報告說，國際天文學聯(lián)合會12年前的決定沒有合理理由支撐，冥王星理應重歸“太陽系九大行星”行列。

“降級沒道理”

根據(jù)國際天文學聯(lián)合會2006年發(fā)布的太陽系行星新定義，冥王星被剔除出行星行列，降級為矮行星，理由是冥王星體積太小、無力“清空”軌道周圍。

新報告針對定義中“清空軌道”標準提出異議。美國有線電視新聞網(wǎng)10日報道，報告第一作者、行星學家菲利普·梅茨格在他就職的佛羅里達中部大學網(wǎng)站發(fā)表聲明，質疑國際天文學聯(lián)合會根據(jù)一個“沒人在研究中使用的概念”界定行星。

梅茨格等4人組成的團隊研究兩百多年來發(fā)表的天文學資料，發(fā)現(xiàn)僅有19世紀早期的一份研究資料采用“清空軌道”這一標準。

國際天文學聯(lián)合會決定天文學術語規(guī)范，2006年發(fā)布的“行星”界定標準為：不僅要繞著太陽做軌道運動，必須是球體或近乎球體，并且能夠“清空軌道鄰近區(qū)域”，使這一區(qū)域內沒有其他天體阻礙其運行。

梅茨格指出，行星界定標準20世紀50年代有過變化，當時美籍荷蘭裔天文學家柯伊伯提出，一個天體是否為行星，取決于它如何形成。梅茨格在此基礎上進一步提出，界定行星的關鍵標準應是天體體量是否足夠大、以至其所受重力使它成為球形。

“這一定義不是隨便得來。事實上，它是天體演化進程中一個重要里程碑，因為當它發(fā)生時，將激發(fā)天體內活躍的地質運動。”

名稱不重要？

2015年7月14日美國航天局公布的“新視野”號探測器11日拍攝的冥王星照片。(新華/法新)

天文學界對國際天文學聯(lián)合會給冥王星降級一直存在爭議。美國哈佛—史密森天體物理學中心2014年就此主題邀請專家討論，隨后讓聽眾投票表決“冥王星到底算不算行星?”多數(shù)聽眾選擇“算”。

就職于國際天文學聯(lián)合會的拉爾斯·克里斯滕森告訴美國有線電視新聞網(wǎng)，科研人員可以向這一學術團體的相關工作組提出動議、要求就更改冥王星地位出臺新決議，但聯(lián)合會迄今沒有收到任何提案。“當然，圍繞這類話題展開辯論是良好、健康的行為。”

美國航天和天文學資訊網(wǎng)站space.com報道，國際天文學聯(lián)合會當年降級冥王星決定的兩名發(fā)起人對梅茨格團隊的研究結論不以為然。

加利福尼亞理工學院行星學家邁克·布朗一向樂于為自己主張辯護，在社交網(wǎng)站“推特”上自稱“冥王星殺手”。他說，對方陣營為了把冥王星重新“正名”為行星，“搜羅任何找得到的解釋”。

布朗的同事、“降級冥王星”研究搭檔康斯坦丁·巴特金認同不少科學家的看法，即不要糾纏于行星命名，而應專注于研究行星的質量和軌道等可以量化的特征，“重要的是這些量化特征，而不是我們怎么稱呼它們”。

梅茨格卻說，名稱有重要含義，他認為冥王星是太陽系中除地球之外“最復雜、最有趣的行星”，不該被剔除出行星行列。(記者沈敏)

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